六祖堂前有古菩提树。南朝时，智药三藏从印度携来菩提树一株，植于戒坛旁，并预言一百七十年后将有大乘菩萨于此树下受戒。唐仪凤元年（676） 六祖论风幡后在此处树下祝发受戒。清嘉庆三年 (1798年)枯死，即时往南华宝林寺取孙枝一株种回。

　　说菩提树须先说菩提，菩提是梵文的音译，意译为“觉”、“智”、“道”等。佛教用以指豁然彻悟的境界，又指觉悟的智慧和觉悟的途径，修成菩提是佛教徒的最终理想。菩提树即荜钵罗树，原产于印度，后随佛教一起传入我国。该树为常绿乔木，叶卵形，前端细长，茎干黄白，花隐于花托中，花托略作球形，果实扁圆形，采集后，可用作念珠。落叶经处理后，可在其上画佛像用作书签或纪念品。据佛教传说，释迦牟尼在印度一个叫“迦耶”的小村庄的一颗树下坐禅悟道成佛。因此就将这种树唤作菩提树，于是也就被佛教徒视为吉祥树。在南亚佛教国家的信徒，常绕树作礼，焚香散花。我国入寺礼佛的信众，也有以手摸菩提树，默默祈福许愿者。有生即有死，无死没有生，“风水轮流转”和“后来者居士”等等都是自然之理。是以人生处世，遇到不如意事不必悲观，要相信光明永远在前。这样想，才会有不息的奋进力量。